ONLINE O NON ONLINE? Innanzitutto sarà necessario scegliere in che modo affrontare il gioco: sebbene Phantasy Star Online sia stato espressamente creato per il gioco online, gli sviluppatori hanno introdotto una versione offline del gioco, utile per impratichirsi e per far crescere il proprio personaggio. Per affrontarla basterà selezionare "Offline Mode": ci si ritroverà a bordo della Pioneer 2. In questa modalità é possibile vagare per la nave spaziale parlando con alcuni personaggi e facendosi assegnare tutta una serie di missioni da affrontare su Ragol, di difficoltà crescente. Nel caso invece si voglia godere appieno di Phantasy Star Online non resta altro che collegare il Dreamcast alla rete telefonica e selezionare "Online Mode". Verrà richiesto l'apposito codice segreto presente nella confezione (badate di non perderlo o renderlo pubblico!), e una volta registrati si avrà immediato accesso ai server di gioco di tutto il mondo. Ciascun server rappresenta una differente nave interstellare e ciascuna di esse contiene dieci differenti "blocchi", suddivisi a loro volta in altrettante "lobby". Una volta avuto l'accesso a una lobby ci si rende finalmente conto della reale natura di Phantasy Star Online: decine e decine di cacciatori (cioé, di giocatori collegati da ogni parte del mondo) vagano per la nave, in cerca di compagni di avventura. E' possibile visualizzare a video il nome del personaggio, il suo server di origine e il livello di esperienza, onde avere un minimo di informazioni per avvicinare i giocatori che si reputano più adatti. Tramite un rapido sistema di chat é possibile comunicare con gli altri, inviando messaggi (visualizzati su schermo tramite vignette) o semplici simboli grafici (simili alle "emoticons" di Internet, tanti differenti smile, tutti personalizzabili), addirittura é possibile inviare vere e proprie e-mail tramite un sistema di posta elettronica interno al gioco. Una simpatica idea é quella di poter creare e distribuire agli altri giocatori delle "Guild Card", veri e propri biglietti da visita (personalizzabili, of course) utili anche come indirizzo per le e-mail e come database per la ricerca degli utenti online. Una volta trovati alcuni compagni di avventura (é possibile formare party di un massimo di quattro cacciatori) si può creare una "stanza" di gioco e accedervi, comunicando il nome agli altri componenti del gruppo: si viene così trasportati all'interno della Pioneer 2, dove il creatore della stanza potrà farsi assegnare una missione La scelta della classe del personaggio: poi sarà ulteriormente possibile personalizzarlo
Partenza in quarta per il multiplayer online su console: Phantasy Star Online è uno dei migliori giochi pubblicati per Dreamcast, e una delle esperienze videoludiche più immersive e divertenti degli ultimi anni. Affrontare il mondo di Ragol assieme ad altri giocatori è una possibilità mai presentata prima d'ora su una console, nonché una divertentissima e fresca interpretazione del concetto di gioco online. La cura riposta nel gioco è altissima, a partire dal grande lavoro di design grafico fino all'eccellente sistema di gioco online, praticamente privo di tempi morti e arresti. Certo, ci sono alcuni difetti, evidenziati dalla mancanza di qualche movimento extra dei personaggi e dalla limitatezza di alcune aree di gioco, ma una volta fatta l'abitudine ciò che resta è un piccolo mondo da affrontare e godere a più non posso. Altamente consigliato a chiunque voglia provare una nuova esperienza di gioco e agli amanti del multiplayer online, sconsigliato a chiunque lo volesse acquistare per usarlo unicamente offline. Se queste sono le premesse, il futuro del gioco online su console è molto, molto promettente.
