Queste cellule cerebrali sono addestrate per giocare a Doom

Cortical Labs è una azienda che si occupa di biotecnologie, con sede a Melbourne, Australia. Definire avveniristico il progetto di cui si sta occupando sarebbe un eufemismo: si tratta della creazione di un computer biologico. Nel 2022, i suoi ricercatori sono riusciti a far crescere delle cellule cerebrali su un microchip: per dimostrare che queste cellule potessero apprendere delle informazioni e perseguire un obiettivo, è stato insegnato loro a giocare a Pong.

Non si è trattato di un compito semplice: gli esperti di Cortical Labs hanno impiegato 18 mesi di lavoro prima che i neuroni divenissero capaci di giocare a Pong. Tuttavia, il successo è stato un passo fondamentale nella loro ricerca e una volta condiviso col mondo, il popolo della rete ha subito posto l'interrogativo più importante: le cellule cerebrali possono giocare a Doom? 

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Insegnare a un neurone a giocare a Doom

Pong ha richiesto ben 18 mesi di sforzi ed è estremamente più semplice di Doom, ma il team di Cortical Labs non si è perso d'animo e si è messo all'opera. Il video che vedete qui sotto documenta l'impresa e spiega in termini semplici come sia possibile insegnare ad un neurone a giocare a Doom: il linguaggio del video game deve essere tradotto in quello del cervello, cioè in impulsi elettrici.

Per ogni azione che può accadere a schermo, i ricercatori hanno quindi dovuto realizzare un corrispettivo in impulsi elettrici, così che le cellule cerebrali sapessero cosa stesse succedendo e potessero reagire, impartendo un comando al gioco. Ma ciò ovviamente non basta, perché per poter davvero imparare è necessario anche che arrivi un feedback, così che si capisca se la scelta presa sia positiva o negativa. Cortical Labs è riuscita anche nel fornire un feedback ai neuroni, così da indirizzare il loro apprendimento.

Oggi Doom, domani il mondo

Al momento le cellule cerebrali stanno giocando a Doom come se non avessero mai visto un computer in vita loro (cosa che effettivamente è vera), ma riescono a discernere ciò che accade a schermo e che cosa fare. Ma con il tempo miglioreranno: il prossimo passo di Cortical Labs sta nel comprendere come migliorare l'apprendimento delle cellule, così che un domani possano eccellere a Doom e un dopodomani dedicarsi a compiti ancora più complessi.

Il video Living Human Brain Cells Play DOOM