Burning Sword: Death Sun Anteprima: l’indie wuxia che sfida Phantom Blade Zero, tra buone idee e combattimento ancora legnoso

Per quanto da questo momento sarà disponibile per tutti una beta, ben prima del rilascio della preview, ci è stato dato modo di provare Burning Sword: Death Sun, il quale prova a portare sullo schermo il fascino più oscuro e violento del wuxia - sì, lo avete già sentito nominare quando abbiamo parlato di Phantom Blade Zero -, affidandosi a un action in terza persona ambientato nella Cina del XII secolo e costruito attorno a combattimenti all’arma bianca, arti marziali e scontri dall’impostazione decisamente spettacolare. Il protagonista Zhang Yixian intraprende un viaggio dominato dalla vendetta (senza dubbio originale come idea), in un mondo nel quale guerrieri, creature e figure quasi leggendarie sembrano fondersi con un immaginario orientale volutamente esasperato, fatto di duelli brutali, sangue e una componente sovrannaturale che accompagna costantemente l’azione.

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La nostra prova con la spada (infuocata) alla mano

Zhang può utilizzare la propria spada insieme a differenti abilità, concatenando attacchi ravvicinati, tecniche speciali e offensive a distanza. La gestione del Qi introduce un ulteriore elemento nel sistema di gioco, mentre la possibilità di equipaggiare e cambiare abilità durante le combo sembra pensata per lasciare una discreta libertà nella costruzione del proprio stile. A questo si aggiunge la Burning Sword, legata a una meccanica che intende ricompensare un approccio elegante e aggressivo agli scontri. L’idea sembra essere quella di spingere progressivamente il giocatore verso una maggiore padronanza del sistema, imparando tempi, concatenazioni e caratteristiche dei diversi avversari.

È proprio osservando l’azione che emergono però le perplessità maggiori. Il titolo vorrebbe essere veloce, aggressivo e coreografico, ma al momento non riesce sempre a trasmettere questa sensazione attraverso il controllo del protagonista. I movimenti risultano piuttosto legnosi e alcune animazioni sembrano prive della necessaria continuità, creando una sensazione di pesantezza che contrasta con il ritmo degli scontri. Il problema diventa particolarmente evidente quando sullo schermo aumentano avversari e attacchi: l’azione accelera, richiede reazioni immediate, schivate e cambi di direzione, mentre Zhang continua a muoversi con una rigidità che rende meno naturale il passaggio tra un’azione e quella successiva. Il sistema di combattimento poi è copia-incolla di quello di Phantom Blade Zero, come poche varianti e curiosamente ha anche gli stessi limiti e (soprattutto) le stesse imprecisioni nella lettura degli attacchi del nemico (anche se questa è un'altra storia).

Non è quindi tanto una questione di velocità assoluta. Gli scontri possono essere rapidi e persino caotici, ma manca ancora quella sensazione di fluidità necessaria a rendere convincente un sistema basato sulle arti marziali. Attacco, movimento e difesa dovrebbero apparire parti dello stesso gesto, mentre attualmente si percepisce troppo spesso la separazione tra le singole animazioni. Considerando quanto il progetto punti sulla spettacolarità del combattimento, sarà probabilmente questo uno degli aspetti più importanti da rifinire. 

I (tanti) limiti di una struttura indie

La struttura sembra comunque offrire parecchio spazio alla progressione. Le abilità possono modificare il modo di affrontare gli scontri, sono presenti potenziamenti e boss pensati per mettere alla prova quanto appreso. Gli scenari realizzati a mano puntano inoltre sulla rigiocabilità attraverso segreti, miglioramenti e combattimenti più impegnativi, evitando di affidare l’intera esperienza alla semplice avanzata lineare.

Sul piano visivo Burning Sword: Death Sun appare invece meno convincente. La grafica svolge il proprio compito ma difficilmente impressiona, soprattutto per un’illuminazione ancora piuttosto piatta e una presenza molto contenuta di effetti particellari. Anche il fuoco, che dovrebbe avere un peso importante nell’identità visiva del gioco, presenta animazioni poco naturali e non riesce ancora a conferire agli scontri quella forza scenica che ci si potrebbe aspettare. Si tratta tuttavia di difetti secondari rispetto alla necessità di perfezionare il feeling dei controlli.

Burning Sword: Death Sun rimane quindi un progetto interessante soprattutto per l’ambientazione, l’impostazione wuxia e un sistema di combattimento che mostra diverse idee potenzialmente valide. Allo stato attuale, però, esiste una distanza abbastanza evidente tra la rapidità e la spettacolarità che il gioco vorrebbe comunicare e ciò che riesce effettivamente a restituire durante l’azione. Rendere Zhang più reattivo, alleggerire le transizioni e dare maggiore continuità alle animazioni potrebbe cambiare radicalmente la percezione degli scontri. La base sembra esserci, ma sarà proprio la fluidità del combattimento a determinare quanto la sua Burning Sword riuscirà davvero a lasciare il segno.